Desi dieta cu un continut scazut de acizi grasi este in general mai sanatoasa decat aceea cu continut mare de grasimi, corpul nostru necesita o anumita cantitate de grasime pentru a se dezvolta si a functiona. Acele grasimi care sunt necesare organismului pentru a fi sanatos si care nu pot fi fabricate de corp sunt numite acizi grasi esentiali (ACE). Ei sunt denumiti esentiali deoarece, ca si vitaminele si mineralele, trebuie furnizati prin dieta. Aceasta pagina se concentreaza asupra celor doua grupe de acizi grasi esentiali carora li s-a acordat cea mai mare atentie, acizii grasi omega-3 si omega-6.

Familia omega-3 include acidul alfa linoleic acidul eicosapentaenoic (EPA) si acidul docohexaenoic (DHA). In anumite plante, acizii grasi omega-3 sunt gasiti sub forma de acid alfa linolenic. In organism, acest acid gras este transformat in EPA care apoi este transformat in DHA. Uleiul obtinut de la anumite soiuri de peste contine EPA si DHA sintetizat, formele cele mai active ale familiei omega-3. In fine, DHA este convertit in prostaglandine antiinflamatorii, niste substante asemanatoare cu hormonii care sunt utilizate in intreg organismul. Aceasta conversie finala in prostaglandine este responsabila de efectele benefice ale terapiei cu omega-3.

Familia omega-6 cuprinde acidul cis-linoleic, acidul linoleic, si acidul gamma-linolenic (GLA). Acidul cis-linoleic se gaseste in anumite plante si in uleiuri vegetale. Acidul linoleic se gaseste in majoritatea plantelor si uleiurilor vegetale. In corp o anumita cantitate de acid cis-linoleic este transformat in GLA, forma cea mai terapeutica din familia omega-6. GLA sintetizat se mai gaseste in anumite plante, primula, agrise negre, uleiul de limba-mielului fiind sursa cea mai obisnuita. Corpul transforma in final GLA intr-o alta grupa de protaglandine antiinflamatoare. Din nou aceasta ultima conversie este responsabila de efectele terapeutice ale omega-6. De altfel ar fi de notat ca acidul cis-linoleic si acidul linoleic pot fi de asemenea transformati in prostaglandine antiinflamatoare.

Pentru o buna sanatate este nevoie de un echilibru al acizilor grasi esentiali. Din pacate dieta medie americana nu asigura un asemenea echilibru. Dimpotriva, din cauza ca este bogata in anumite uleiuri vegetale, ea furnizeaza un exces de acid linoleic care in general este metabolizat in substante proinflamatorii, si o cantitate insuficienta din acesti acizi grasi care sunt necesari pentru producerea substantelor antiinflamatorii. In functie de nevoile individuale, puteti adauga acizi omega-3, acizi omega-6 sanatosi sau ambele forme in programul dumneavoastra de suplimentare.

Functii si utilizari
Asa cum s-a explicat mai devreme, printre rolurile principale pe care acizii grasi le joaca in organism este acela in sintetizarea prostaglandinelor, substanta asemanatoare cu hormonii, care este produsa si utilizata de toate celulele. O data produse, protaglandinele regleaza toate functiile organismului nostru, inclusiv cele cardiovasculare, reproducatoare, imunitare, si ale sistemului nervos. In plus, acizii grasi servesc ca parti structurale ale membranei celulare si protejeaza astfel celula de invazia toxinelor, bacteriilor, virusilor, substantelor cancerigene si alergenilor. Este usor de inteles de ce cercetarile au legat dezechilibrul acizilor grasi de o varietate de boli cronice printre care bolile de inima, cancerul, diabetul, artrita, alergiile, problemele legate de sistemul nervos, inclusiv tulburarile de comportament, probleme dermatologice si diferite tulburari imunologice. Pentru a va da o idee despre cat de mare este dezechilbrul, in ultimii 100-150 de ani raportul dintre acizii esentiali omega-6/omega-3 s-a modificat de la 2 la 1, la aproximativ 30 la 1.

BOLI CARDIOVASCULARE
Interesul fata de acizii grasi a inceput cand cercetatorii au observat ca, in ciuda unei diete incredibil de bogate in grasimi, in Groenlanda eschimosii au o rata scazuta de boli de inima, ca si de cancer si diabet. Contrariati de aparentul paradox, cercetatorii au studiat dieta eschimosilor si au descoperit ca era bogata in acizii grasi omega-3 EPA si DHA proveniti din pestele de apa rece si din mamiferele marine care formeaza principala hrana a eschimosilor. Studiile facute apoi in Japonia, Suedia si Olanda au confirmat faptul: cu cat era mai mare consumul de peste bogat in grasimi omega-3, cu atat era mai scazuta incidenta bolilor cardiovasculare si multe studii confirma ca EPA protejeaza impotriva bolilor de inima. De exemplu, in 2002, rezultatele studiului facut pe asistente medicale a aratat ca femeile care au mancat o mare cantitate de peste sau grasimi bogate in acizi grasi omega-3 au inregistrat un risc mai scazut pentru boli corona­riene.

EPA ajuta la prevenirea aterosclerozei in mai multe feluri. Plachetele, celulele sanguine care permit coagularea si agregarea sangelui, pot adera la peretele arterelor, contribuind la ateroscleroza sau rigidizarea arterelor. EPA actioneaza ca un solvent natural al sangelui si previne aderenta plachetelor. El reduce avarierea peretilor arteriali, o alta cale de a inhiba ateroscleroza. S-a constatat ca DHA si EPA imbunatatesc raportul lipidelor din sange. Scad colesterolul total, trigliceridele si VLDL, in timp ce maresc HDL. Studiile asupra GLA au condus la randamente similare atinse cu EPA. De asemenea studiile facute cu ulei de primula - o sursa bogata in GLA ca si cele efectuate pe ulei de peste au dat rezultate pozitive in imbunatatirea anomaliilor lipidelor la unii bolnavi de diabet cu conditia sa fi primit suplimente cu vitamina E.

Este interesant de notat ca deoarece aspirina subtiaza sangele, a fost folosita pentru a preveni atacurile de cord. Alte studii au sugerat ca uleiul de peste, din pestele consumat sau din suplimentele cu ulei de peste este superior aspirinei in prevenirea bolilor de inima, fara a genera ulcere, sangerari gastrointestinaie, anemie si alte efecte adverse ce apar prin utilizarea aspirinei. In studiile care folosesc atat aspirina, cat si ulei de peste combinatia s-a dovedit mai eficienta decat aspirina singura. Acesti factori impreuna cu faptul ca EPA apare ca factor de scadere al colesterolului imbunatateste raportul sange/grasime, face ca uleiul de peste sa fie mai bun, mai sigur ca optiune in prevenirea afectiunilor cardiovasculare la oamenii cu risc mare. De altfel exista noi dovezi ca EPA reduce aritmia cardiaca la animale si probabil si la oameni. EPA apare de asemenea ca eficient in tratamentul bolilor de inima diagnosticate. Aceasta este dovada ca uleiul de peste reduce tensiunea arteriala si poate reduce durerile toracice la bolnavii de anghina.

Intr-un studiu din 2001, 1,5 g de supliment cu acid gras omega-3 pe zi a redus dezvoltarea si a grabit regresia bolilor coronariene. Datorita capacitatii sale de a fluidiza sangele, GLA s-a dovedit capabil sa scada hipertensiunea la animale si ajuta la indepartarea durerilor generate de anghina, la oameni. Intr-un studiu in care au fost implicati 2000 de barbati care au supravietuit unui atac de inima, aceia din grup carora li s-a dat sa manance peste mai mult, 29% dintre ei au prezentat un risc redus, murind din alte cauze. Acest rezultat este comparabil cu rezultatul obtinut cu medicamentele cu statin.

SISTEMUL IMUNITAR Sl INFLAMATIA
Atat EPA, cat si GL par sa aiba efecte pozitive asupra functiei imu-nitare si asupra inflamatiilor. Prin blocarea prostaglandinelor proinflamatorii, EPA tinde sa amelioreze simptomele astmei, bronsitei cronice, emfizemului, dermatitelor atopice, artritei reumatoide, maladiei Raynaud, ale maladiei lupus eritematos, artritei psoriatice, psoriazisului si gutei. Suplimentele cu ulei de peste au fost eficiente in tratarea maladiei Crohn si colitei ulceroase. Intr-un studiu recent folosind niveluri ridicate de GLA (1,4 g) ulei din seminte de limba-mielului, pacientii cu artrita reumatoida au manifestat ameliorari semnificative ale simptomelor. In numeroase studii, GLA a usurat simptomele eczemelor si dermatitei atopice si a redus suprafata de piele afectata. Studiile folosind GLA au aratat de asemenea beneficii clinice la pacientii cu tulburari autoimunitare cum ar fi lupus si scleroza multipla. Mecanismul antiinflamator al GLA este usor diferit de acela a EPA, dar el pare sa fie complementar cu activitatile antiinflamatorii ale EPA.

CANCER
Numeroase studii "in eprubeta" si pe animale au aratat ca EPA si GLA pot sa previna sau sa inhibe dezvoltarea cancerului, mai ales a celui mamar intr-o varietate de moduri, sugerand astfel posibilitatea unui tra­tament eficient si in acelasi timp netoxic. Se pare ca GLA normalizeaza celulele canceroase fara sa afecteze celulele sanatoase, blocheaza cresterea vaselor de sange care hranesc tumorile si impiedica cresterea celulelor tumorale. EPA se arata promitator in prevenirea cancerului de colon. Studiile pe oameni au aratat ca EPA ajuta la prevenirea metastazelor -raspandirea cancerului - in cancerul de san, de colon, adenocarcinom si cancerul de plamani. Functioneaza singur sau impreuna cu terapia conventionala si pare sa fie benefic ca terapie complementara impreuna cu chimioterapia si radiatiile. SPM Sl DISMENOREEA
In mai multe studii, uleiul de primula, bogat in GLA a redus simptomele sindromului premenstrual (SPM) inclusiv depresia si irascibilitatea. Cercetatorii cred ca o deficienta a CLA cauzeaza o sensibilitate anormala la hormonul prolactina, care conduce la simptomele SPM. Exista date privitoare la faptul ca GLA ar putea fi un tratament eficient pentru formatiunile fibrochistice din san.

Suplimentarea cu acizi grasi esentiali pare sa fie benefica si in cazurile de dismenoree - ciclurile menstruale dureroase. Intr-un studiu efectuat pe adolescente, grupul care a primit suplimente cu EPA, DHA si vitamina E a prezentat o reducere vizibila a durerilor menstruale dupa doua luni de suplimentare. Aparent, suplimentele au impiedicat formarea prostaglandinelor pro-inflamatoare in celulele membranei uterului, ceea ce in mod normal ar produce simptome precum crampe, greata, voma, dureri de cap si balonari.

ALTE UTILIZARI
Uleiul de peste si GLA se pot dovedi de asemenea a fi parte componenta importanta a programului de scadere in greutate. Datele stiintifice sugereaza ca acesti nutrienti favorizeaza metabolismul grasimilor, arzand astfel caloriile in plus. Studiile pe animale sugereaza ca uleiul de peste si GLA incetinesc dezvoltarea glomeronefritei - o boala de rinichi - si pot ajuta pacientii sa nu mai fie nevoiti sa faca dializa. EPA poate proteja impotriva durerilor provocate de pietrele de la rinichi. In fine, se poate spune ca exista dovezi ca acizii grasi esentiali pot fi utili in tratamentul anumitor tulburari ale sistemului nervos central. Exista rapoarte ca atat uleiul de peste, cat si GLA afecteaza schizofrenia. Mai mult, uleiul de peste ajuta in cazul bolii bipolare (bolii maniaco-depresive), al depresiei si altor tulburari de comportament; GLA este eficient in dislexie si in tulburarile de hiperactivitate la copii.

RDI si simptomele carentei
Nu s-a stabilit o doza zilnica (RDI) pentru acizii grasi esentiali si nici simptomele de carenta nu au fost identificate, in ciuda faptului ca sunt esentiali.

Ce acizi grasi ati dori sa luati?
Proprietatile acizilor grasi omega-3 si omega-6 sunt extrem de importante. Ambele favorizeaza procesele antiinflamatorii proprii ale organismului, actionand ca si cortizonul, dar fara efecte adverse. Ambele au proprietati cardioprotective si anticanceroase. Probabil va veti intreba: Pe care dintre ei ar trebui sa-l iau? Adevarul in aceasta privinta este ca suplimentarea cu acizi grasi esentiali este un caz care trebuie rezolvat pe incercate. Retineti totusi ca medicii si cercetatorii au observat raspunsurile individuale la diferiti acizi grasi, asa ca ar trebui sa experimentati. Incercati un tip de supliment pentru o luna si apoi schimbati-l cu altul. Comparati rezultatele si pastrati-l pe cel mai eficient. Daca rezultatele nu sunt clare, puteti utiliza ambele suplimente pentru a stabili un echilibru care sa se dovedeasca bun in cazul dumneavoastra. De fapt, cativa practicieni sugereaza sa se administreze impreuna ambele suplimente EPA/DHA si GLA, iar studiile au aratat ca EPA si GLA folositi impreuna dau rezultatele cele mai bune in anumite scopuri, cum ar fi reducerea proceselor inflamatorii si in artrita reumatoida.

Acizii grasi omega-3 (EPA si DHA)
SURSE ALIMENTARE
Animalele, mai ales pestii de apa rece cum ar fi heringul, somonul, tonul, si crustaceele de mare - crevetii - au in general un continut ridicat de EPA. Cand este posibil, ma bucur ca oamenii sa obtina cat mai multi nutrienti din hrana. Din pacate, pestele si alte vietuitoare marine au acum un nivel ridicat de mercur. Eu trebuie sa-mi sfatuiesc pacientii sa limiteze consumul de peste. Semintele si uleiul de in sunt de asemenea surse bogate in acidul alfa-linolenic, care poate fi convertit la EPA si DHA, in organism. Eu prefer semintele de in in locul uleiului pentru ca semintele intregi contin fibre si alte substante fitochimice care aduc beneficii suplimentare. Totusi multi factori pot dezactiva acest proces, inclusiv fumatul, toxinele din mediu, imbatranirea, aportul excesiv de grasimi saturate, alcoolul, si anumite medicamente. Uleiul de peste deja bogat in forme active de EPA si DHA este mai dependent de aceste surse de nutrienti esentiali. Mai puteti sa cumparati oua provenite de la gaini hranite cu un regim bogat in omega-3 care ne transfera acesti nutrienti prin aceste oua. Exista de asemenea un produs numit "oua lichide" (omega pro) care este foarte bogat in omega-3.

SUPLIMENTE
Este esential ca suplimentele cu EPA si DHA sa includa vitamina E pentru a preveni rancezirea, si ca acestea sa fie luate impreuna cu suplimente cu vitamina E pentru a preveni oxidarea lor in corp. De fapt, cateva dintre rezultatele contradictorii ale studiilor folosind uleiul de peste se pot datora faptului ca, in anumite cazuri, suplimentele folosite nu contin vitamina E care sa le protejeze. Rezultatele studiilor au fost mai bune cand EPA a fost luat impreuna cu supliment de vitamina E. Per capsula, suplimentele de ulei de peste contin in general intre 180 si 400 mg de EPA plus 120 pana la 300 mg DHA. Desi ficatul de cod contine EPA si DHA, trebuie evitate dozele mari de vitaminele A si D, care daca sunt ingerate in cantitate mare, pot fi toxice.

Doza zilnica optima - ODI
Nu exista doza zilnica optima stabilita pentru acizii grasi omega-3. Studiile pe grupuri mari de subiecti au aratat in general ca mancand peste de apa rece de doua trei ori pe saptamana, echivalentul aproximativ a 150 g pe zi, acest lucru poate avea efecte benefice in special in prevenirea bolilor de inima. Pentru oamenii care nu prefera pestele ca sursa de EPA si DHA, se recomanda in general 4 pana la 6 capsule de EPA si DHA (3 g aproximativ) si 9 pana la 12 capsule pentru boala autoimuna si maladia Crohn, colita, boli de piele si boli de inima. Majoritatea studiilor folosesc 18 sau mai multe capsule de ulei de peste fara a controla dieta in privinta grasimilor ingerate. Puteti ajunge la aceleasi beneficii clinice avand o dieta cu un continut scazut de grasimi si folosind un numar redus de capsule (4-6 capsule). Din cauza acestui efect de anticoagulare a sangelui, cantitatea marita ar trebui luata sub control medical in special daca mai luati si anticoagulante.

TOXICITATE Sl EFECTE ADVERSE
Nu sunt cunoscute efecte toxice ale EPA si DHA sau ale acidului alfa-linolenic. Timpul de coagulare trebuie sa scada o data cu suplimentarea dar este inca in limitele normale.
Acizi grasi omega-6 (GLA)
SURSE ALIMENTARE
Cu exceptia laptelui uman, majoritatea alimentelor contin foarte pu­tin GLA activ. Plantele din care se extrage uleiul vegetal au in general cel mai ridicat continut de acizi grasi omega-6, cei mai folositi fiind uleiul de porumb si uleiul de rapita. Totusi, uleiurile din aceste plante contin mai mult acid linoleic si mici cantitati de ulei cis-linoleic care trebuie mai intai convertite in corpul nostru in forma mai activa si mai potentiala acid gamma-linolenic inainte de a fi transformat in prostaglandine. Aceasta conversie - ca si cea a acidului alfa-linolenic in EPA si apoi in DHA -poate fi inhibata de mai multi factori, inclusiv varsta, stresul, alcoolul si dietele bogate in grasimi saturate, acizi transgrasi (din margarina), coles­terol, zahar si niveluri scazute de magneziu si Be. Alte uleiuri vegetale sunt surse mai potentiale de GLA, dar acestea nu sunt in general folosite ca hrana.

SUPLIMENTE
Atat in studiile stiintifice, cat si in practica clinica, capsulele de ulei de primula s-au dovedit a fi primele pentru suplimentul de GLA. Dar capsulele de ulei de primula contin numai 45 mg de GLA impreuna cu 100 mg de acid linoleic - principalul acid gras care are efecte inflamatorii -, adica exact ceea ce se incerca a se evita cu GLA. Asa ca aveti nevoie sa luati o multime de capsule de ulei de primula pentru a ajunge la doza terapeutica de GLA, dar in acelasi timp ingerati mult acid linoleic. Totusi, s-au gasit alte surse mai bogate in GLA, printre care uleiul de limba-mielului si uleiul de agrise negre. Aceste uleiuri furnizeaza mai mult GLA (240 - 300 mg per capsula), in timp ce contin mai putin ulei linoleic - 50 mg pe capsula. Doza zilnica optima - ODI
Nu exista stabilita o doza zilnica optima pentru acizii grasi omega-6.
Toxicitate si efecte adverse
Nu se cunosc efecte adverse sau toxice pentru GLA.